脂肪细胞会在某个生命时期成长─产前和发育时期如婴孩时期及青春期。虽然脂肪细胞多寡可由基因决定，但是它也会因为这段时期的过量喂食，或是过量进食而制造较多的脂肪细胞。
身为成年人，我们身上都有一定数目的脂肪细胞。它们会随著我饮食中摄取过量的卡路里而使体积变大。当脂肪细胞的体积越来越大，它们将会浮显在皮肤表面─这便是“旧床垫现象”，即是浅凹及胀凸的橙皮组织特徵。
身材苗条的人基本上所拥有的脂肪细胞较少或体积比较小。当一个人的体重开始下降时，那些脂肪细胞的数量始终不变。
一个脂肪细胞大约可贮存0.5毫克的脂肪。平均每个人全身大约会拥有30-50亿万个脂肪细胞，也就是相等於大概约15公斤。这15公斤脂肪细胞提供了他或她后备以及贮存的精力。
脂肪是以甘油三酸脂的形态贮存在脂细胞里的。
脂解是一种将甘油三酸脂分解成脂肪酸(FFAs)以及甘油的过程。这个活动包括了甘油三酸脂酵素可以分解脂肪的酵素。FFAs及甘油将会释放到血液里循环以便提供全身机能系统以及肌肉所需的精力。磷酸二脂酵素(PDE)是存在於细胞里，一种阻止脂解的物质。有些物质如可可硷和咖啡因却能阻止PDE的活动，因此，可加强甘油三酸酯酵素分解顽固脂肪的表现。
脂肪生成是一种将释放与血液中的FFAs综合为甘油三酸脂进而增大脂肪细胞体积的过程。这个活动需要用到脂蛋白酵素来帮助贮存脂肪。这也就是造成不雅观的橙皮组织的原因了，所以当高浓度的咖啡因参与的话，就能减少脂蛋白酵素的活跃度。因此，也造就了抗橙皮组织的作用。